어릴 적부터 내 여동생 엠마는 이상한 꿈을 꾸곤 했다. 나는 그 꿈들을 "요정의 꿈"이라고 불렀다. 너무 비현실적이고 불가능해 보였기 때문이다. 하지만 그 꿈들은 항상 생생했고, 엠마는 꿈에서 깬 후에도 모든 세부 사항을 기억했다. 어린 시절, 그것은 나에게 재미있는 이야깃거리였다. 하지만 우리가 나이가 들면서 상황이 바뀌었다. 엠마의 꿈들은 점점 불안해졌고, 그중 일부는 실제로 일어나기 시작했다.
엠마가 모든 걸 예측할 수 있었던 건 아니었다. 그녀의 꿈이 현실과 일치한 적은 몇 번밖에 없었고, 그것도 우연의 일치라고 할 수 있었다. 예를 들어, 고등학교에 들어가기 전 여름에 내가 팔을 다치는 꿈을 꾸었는데, 두 주 후 축구 연습 중에 내가 넘어져서 손목이 부러진 적이 있었다. 또는 우리 집 강아지가 도로로 뛰어가는 꿈을 꾸었는데, 며칠 후 강아지가 실제로 뒷마당을 탈출한 일 같은 것들 말이다. 사소한 일들이었지만, 엠마에게는 충분히 겁을 줄 만했고, 가끔 나에게도 그랬다.
나는 클레어다. 스물넷, 대학을 갓 졸업했고, 몇 년 동안 눈여겨보았던 마케팅 회사에 취직하는 행운을 누렸다. 내 인생은 내가 계획한 대로 진행되고 있었다. 도시의 새 아파트, 내가 사랑하는 직업, 그리고 밝은 미래. 반면 엠마는 아직 집에 살며, 파트타임 일을 하면서 공부하고 있었다. 나보다 네 살 어린 엠마와 나는 어릴 때 매우 가까웠지만, 우리의 삶은 이제 다른 방향으로 흘러가고 있었다.
몇 달 전, 엠마가 또다시 꿈 이야기를 꺼냈다.
우리는 내 아파트에서 함께 배달 음식을 먹으며 이런저런 이야기를 나누고 있었는데, 엠마가 갑자기 조용해지며 젓가락을 만지작거렸다. 무언가 마음에 걸리는 게 있는 것 같았다.
"뭐야? 무슨 일이야?" 나는 별로 심각한 대답을 기대하지 않고 물었다.
엠마는 잠시 망설이다가, 불안한 눈빛으로 나를 올려다보았다. "나, 또 꿈을 꿨어, 클레어."
나는 한숨을 쉬며 반쯤 웃었다. "그래? 이번엔 뭐야? 내가 복권에 당첨되는 꿈? 아니면 유명인사라도 만나는 거?"
하지만 그녀의 표정은 변하지 않았고, 나는 이게 평소처럼 가벼운 이야기가 아니라는 걸 알아챘다. "너가 건물 안에 있었어." 그녀는 조용히 말했다. "네 사무실이었던 것 같아. 그런데 연기가 있었어. 엄청나게 많은 연기. 그리고 불... 곳곳에 불이 났어."
나는 먹던 음식을 멈추고, 속이 갑자기 긴장되는 느낌을 받았다. "불이 났다고?"
엠마는 고개를 끄덕였다. "내가 네 이름을 불렀는데, 너는 못 들었어. 너가 갇혀 있었어, 클레어. 나도 네가 탈출했는지 모르겠어."
순간 방이 차가워지는 것 같았다. 하지만 나는 고개를 흔들며 웃으려 애썼다. "엠마, 그건 그냥 꿈일 뿐이야. 요즘 건물들은 얼마나 안전한데. 안전 시스템도 있고, 화재 대피 훈련도 있고, 다 준비돼 있어. 게다가 내 사무실은 최신식이야."
하지만 그녀는 별로 설득되지 않은 표정이었다. "진심이야, 클레어. 제발... 조심해."
나는 눈을 굴리면서도 안심시키려 웃었다. "알겠어, 약속할게. 하지만 너무 걱정하지 마. 내가 무슨 사무실에서 불에 타 죽을 것 같진 않아, 알겠지?"
엠마는 더 이상 말하지 않았지만, 내 대답에 만족하지 않은 것 같았다.
몇 주가 지나면서, 엠마의 꿈은 내 기억 속에서 흐릿해졌다. 회사 일은 점점 바빠졌고, 큰 프로젝트들이 몇 개 있었으며, 나는 이제 직장 생활에 적응하기 시작했다. 매일이 경력에서 새로운 한 걸음 같았다. 늦게 집에 돌아와 침대에 쓰러지고, 다시 그 사이클을 반복했다. 삶은 좋았다.
그러던 어느 날 오후, 사무실에서 화재 경보가 울렸다. 경보음은 날카롭고 복도 전체에 울려 퍼졌으며, 처음에는 모두가 훈련인지 실제 상황인지 잘 알지 못했다. 우리는 정기적으로 화재 대피 훈련을 했기에 별로 특별할 것 없이 느껴졌다. 나는 가방을 챙겨 다른 사람들과 함께 밝은 녹색 비상구 표지판을 따라 계단을 내려갔다. 밖에 나가서 햇볕 아래 서서 핸드폰을 확인하며, 재진입 신호를 기다렸다.
약 20분 후, 잘못된 경보였다는 안내가 나왔다. 센서 고장으로 인한 문제였다. 모두가 불평하며 다시 건물 안으로 돌아갔다. 그때까지만 해도 나는 대수롭지 않게 여겼다. 그저 또 다른 사무실의 불편함일 뿐이었다.
하지만 이틀 후, 화재 경보가 또 울렸다. 이번에는 실제 연기가 있었다.
처음엔 연기가 그렇게 진하지 않았다. 그냥 공기 중에 약간 불쾌한 냄새가 날 뿐이었다. 하지만 사람들은 지난번과 다르게 조금 더 당황하기 시작했고, 출구로 서둘러 향했다. 나도 심장이 빠르게 뛰기 시작하며 군중을 따라 계단으로 향했다. 3층쯤에 도착하자 연기가 더 진해졌고, 누군가가 뒤에서 외치는 소리가 들렸다.
"불이야! 진짜 불이 났어!"
불이 어디서 시작되었는지는 알 수 없었지만, 금방 퍼져 나갔다. 우리는 계단을 내려가면서 점점 더 뜨거워지는 열기를 느꼈다. 나는 가방을 꼭 쥐었고, 연기로 인해 숨쉬기가 힘들어지기 시작했다.
그때, 엠마의 꿈이 떠올랐다. 그 불, 그 사무실, 그리고 갇혔던 나. 등골이 오싹해지며 깨달았다. 이건 그 꿈이다. 내가 지금 엠마의 악몽을 살고 있다.
하지만 나는 그녀가 꿈꾼 대로 일이 끝나게 내버려 두지 않을 것이다. 나는 갇히지 않을 것이다.
우리가 지상층에 도착했을 때는 소방관들이 이미 도착해 우리를 건물 밖으로 인도하고 있었다. 밖의 공기는 차갑고 상쾌했으며, 우리가 막 탈출한 그 뜨거움과는 극명한 대조를 이루고 있었다. 나는 연기에 휩싸인 사무실을 돌아보며, 하늘로 피어오르는 연기를 보았다. 나는 가슴을 헐떡이며 안도와 불신이 섞인 감정에 휩싸였다.
나는 탈출했다. 나는 안전하다.
하지만 엠마는 이걸 보았다. 그녀는 나에게 경고했었다.
그날 저녁, 나는 엠마에게 전화를 걸었다. 내 목소리에 떨림이 묻어나는 걸 감출 수 없었다. "엠마, 네가 맞았어. 불에 대해서."
그녀는 잠시 조용했다. 전화기 너머로 그녀의 숨소리가 들렸다. "클레어... 너 괜찮아?"
"응, 괜찮아. 제때 빠져나왔어. 하지만 네가 말한 그대로였어. 사무실, 불... 모든 게."
엠마가 다시 말했을 때, 그녀의 목소리에서 안도감이 느껴졌다. "다행이야. 난 너무 걱정했어."
나는 소파에 기대어 천장을 바라보며 말했다. "어떻게 알았어?"
그녀는 잠시 망설였다. "모르겠어. 그냥 보였어. 가끔은 이런 꿈을 꾸고 싶지 않아."
나는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 현실감이 떨어지는 느낌이었다. 어떻게 꿈이 이런 일을 예측할 수 있었을까? 나는 항상 그녀의 말을 무시했지만, 이제 더는 부정할 수 없었다. 엠마의 꿈은 그저 환상이나 우연의 일치가 아니었다. 그건 뭔가 더 깊은 것이었다.
그 일이 있고 나서 며칠 동안, 나는 내가 더 큰 재난을 가까스로 피했다는 느낌을 떨쳐낼 수 없었다. 다시 직장에 복귀했지만, 더 이상 전과 같지 않았다. 화재는 사무실의 일부를 파손시켰고, 우리는 임시로 다른 곳으로 옮겨졌다. 하지만 나를 불안하게 한 건 그 물리적인 건물이 아니었다. 엠마가 이런 꿈을 꿀 수 있다면, 그 다음엔 어떤 것을 보게 될지 모른다는 생각이었다. 또 다른 꿈? 또 다른 경고?
엠마는 그 이후로 자신의 꿈에 대해 거의 이야기하지 않았고, 나도 더 이상 묻지 않았다. 나는 정상적인 생활로 돌아가려 애썼다. 하지만 건물에 들어갈 때마다, 화재 경보를 들을 때마다, 그날이 떠오르지 않을 수 없었다. 내가 얼마나 갇힐 뻔했는지를.
아직도 이 일을 어떻게 받아들여야 할지 모르겠다. 그냥 이상한 우연의 일치일지도 모른다. 아니면, 꿈과 현실 사이에 더 깊은 연결이 있을지도. 내가 아는 건 이제부터 엠마가 꿈을 꾼다면, 나는 그 이야기를 무시하지 않겠다는 것이다.
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